昔日学生的热门场所，书城的书局见少买少了

在新加坡市区小坡屹立了38年的百胜楼，曾经是书香弥漫的天地，在书局撤走后留下的空间，已由各种文化与休闲相关的生意填补，注入了新生命。

百胜楼坐落在桥北路和维多利亚街之间，是衔接着两座公共组屋的5层楼商业中心，外观设计平平无奇，与市区内其他摩登且现代化的商场，办公楼和酒店等建筑物相比，显得有点格格不入，甚至透露出一份属于上个世纪的时代感，让人们一下子回到上世纪八十年代的新加坡。

53岁的友谊书斋老板宋志忠接受新加坡“联合晚报”访问时说，当年这栋大厦八九成的店家都是书店和文具店，所以就有了“书城”这别名。

也是百胜楼商联会副主席的他指出，当年有一个说法，即书城的“书”与“输”同音，对华人来说不是太吉利，所以就起了一个吉祥的名字，叫做“百胜楼“。

不过，百胜楼其中一个第一代店家书城音乐书局的70岁老板郭文发说，打从一开始，“百胜楼”这招牌就在大厦外墙上，相信是取自英文名（bras basah）的谐音，书城才是后来人们起的别名。

他指出，1980年以前，桥北路，维多利亚街和勿拉士峇沙路一带林立着许多书店，二手书店和文具店。

“直到百胜楼建好后，当局就把书店和文具店迁移到同一屋檐下，当时店主所签下的店铺合约也附有必须经营书籍文具生意的条例。”

据他估计，当年百胜楼约九成店铺是书店和文具店，以售卖中文书籍占大多数。

他指出，当年许多店家都是在新加坡经营了几十年的老字号，例如青年书局，上海书局和大众书局等。

虽然之后当局放宽条例，不硬性规定商家的生意类型，但入驻百胜楼的店家还是以书店和文具店为主。

在郭文发看来，上世纪八十到九十年代初期可说是百胜楼的辉煌时期。

八十年代初，奥迪安电影院就在百胜楼旁边。

郭文发记得，当时电影散场时间约晚上9时30分，之后就有人流涌百胜楼闲逛，有的翻书本，有的买音乐卡带等等。

当年，每逢学校假期，百胜楼更是热闹非常。

郭文发说，家长会带着孩子前来购买新学期的课本，碰到年底时期，书店也会出售款式琳琅满目的日历与贺年卡，吸引许多人前来选购。

随着大环境的变化，包括受电子书和网络商务的冲击，新加坡书店业生意每况愈下是不争的事实，百胜楼店家的营业情况也体现了这一点。

根据郭文发的观察，百胜楼与中文书店的生意大概在2000年以后开始走下坡，几个家喻户晓的老字号书店相继走入历史。

经营了超过80年的上海书局在2008年关闭，青年书局则在2015年年结束位于百胜楼的实体店生意，转战网络市场。

另外，拥有近80年历史的文具销售商开明书局也在前年结束营业。

也是百胜楼商联会主席的郭文发指出，目前百胜楼大约有140家商店，书店只有16家，占一成左右，与当年到处都弥漫着书香的书城相差甚远。

时至今日，再把百胜楼叫作“书城”，也已经不合时宜了。

然而，危机也是转机，一家家撤走的书店所腾出来的空间让百胜楼找到新生命的契机。

在百胜楼二楼开设四宝斋画廊的62岁吴耀远说，书店业萎靡不振是无法挽回的大趋势，但一家家书店的退出，却为百胜楼开拓了新机遇，促成其他种类的商店入驻的可能性。

吴耀远自1986年年起就在百胜楼经营文房四宝的生意，他曾在百利宫，文华酒店经营过画廊，但他在两年前，决定把画廊搬到百胜楼，800平方呎店面就在文房四宝生意的旁边。

之后，吴耀远积极地拉拢其他画廊业者入驻百胜楼，希望把不同定位的画廊都集中在同一屋檐下，能形成“协同”效应，吸引收藏家前来百胜楼。

他指出，如今百胜楼的画廊已有多达12家，估计是城中画廊最为集中的商场。

除了书店和画廊，百胜楼的商店种类相当多元，有美术用品店，音乐器材店，印刷店，运动用品店，眼镜店和钟表店等等。

53岁的紫砂壶收藏家陈添耀于2013年入驻百胜楼，开设紫砂艺术廊，专门售卖各种古董紫砂壶。

陈添耀说，当初在选择店面地点时，他也考虑过市区内的其他商场，但因看上百胜楼具有一定的文化气息，所以最终在这里落户。