陈日恩释放藻类潜能

对于藻类，一般人只知道蓝藻和绿藻，但其实藻类世界五花八门，在食品、医药、能源等领域有着重要的开发价值。

 

双威大学高级讲师陈日恩，从以前就读剑桥大学就开始研究藻类，从研究藻类的脂类代谢，到研究藻类的蛋白质和耐热性，还有藻类跟珊瑚的共生关系。

 

小学时我们都读过光合作用，知道光合作用是生物赖以生存的基础，也是维持地球二氧化碳和氧气循环的关键。陈日恩因为对光合作用特别感兴趣，所以对进行光合作用的植物（包括藻类）也有着浓厚的兴趣。

 

为什么是硅藻和绿藻？他说，这是因为比起从生理学角度研究植物的构造（例如根、茎、叶和花），他更有兴趣从生物化学和基因工程的角度，研究微生物与植物的关系，所以他选择了那些往往要在显微镜下才能辨别其形态的藻类。

 

当年在剑桥攻读博士时，他主要研究藻类脂类的代谢机制。一般人可能不知道，藻类的脂类在萃取后可变成生物燃料，可以说是理想的可再生能源。

 

除了脂类之外，藻类也富含蛋白质，且因生长速度非常快，所以被视为极具潜力的蛋白质来源。目前在双威大学，他的其中一项研究是跟一家公司合作，开发藻类蛋白质的应用与生产。

另一方面，珊瑚白化的问题其实也跟藻类很有关系，因为多数的珊瑚体内都居住着共生藻，与共生藻相互依存。一旦没有了共生藻，珊瑚就会失去颜色，曝露出白色的骨架。如果情况继续恶化，白化的珊瑚就会逐渐死亡。

 

气候变暖引发海水温度上升，是导致珊瑚白化的最主要原因。陈日恩当年在沙地阿拉伯，主要研究藻类的耐热性，探讨有没有可能通过提高藻类的耐热性，协助珊瑚应对气候暖化的挑战。

 

沙地阿拉伯西临红海，而红海珊瑚面对气候变化极具韧性，有一种说法认为，当全世界珊瑚都濒临灭亡，红海珊瑚会是最后一个生存者。他说：“我当年去沙地阿拉伯，部分原因就是因为如果要研究珊瑚如何对抗气候变化，那里就是一个适合做研究的地方。”

 

目前他除了是双威大学高级讲师，也是杰弗里萨克斯可持续发展中心（Jeffrey Sachs Center on Sustainable Development）的研究员。他的研究跟探讨气候变化有关，不过他说他的研究方向不是环境保育，因为“保育比较是要让生态系统维持原来的样子，但我的假设是生态系统是会改变的，我们要做的是怎样协助它适应变化。”

 

 

年少时，陈日恩阅读很多科幻小说，而科幻小说往往会提到人类殖民外星，但人类在外星到底要靠什么维生，这个问题始终未有解答。他常常就在想，假设人类移居火星，或是躲到地底生活也好，究竟要如何建立一个生态系统？

 

可以肯定的是，在一般情况下，人类如果要存活，就需靠植物光合作用或其他化学过程，为我们提供能量和养分。由于他对这方面很感兴趣，因此在十六七岁时，他就立志要研究植物生物化学。

 

做科学研究，他觉得最大挑战往往在于时间，因为单单做一个研究可能就有10个假说，而每个假说都需要去检验，那过程相当地磨人。这一点外人未必能体会，“因为外人看到的往往是成功的那一个，却没看到另外9个或99个失败的例子。”

 

在未来，他认为无论是植物科学家或其他领域的科学家，都越来越需要加强自己的运算思维，最好还能够学习诸如编程或数据分析的技能。他说，这是因为我们已经来到一个数据泛滥的境地，有时候数据太多反而无法消化，所以科学家需要有拆解数据的本事。虽然科学家大可聘请电脑专才帮忙分析数据，但电脑专才未必能理解那些数据所代表的意义，所以科学家本身最好要有一点基础，这是他对未来植物科学家的建议。

 

还有一点他觉得很重要，那就是广泛阅读。他所谓的广泛阅读，是应该把阅读范围拓展得更远，而不是局限于自己感兴趣的领域，这样才能产生更多的知识连结，在自己的专业领域做得更好。

 

 

陈日恩目前在生物科学系担任教职，生物科学顾名思义是对生物进行研究的科学领域，在分子、细胞、组织等不同层次上，揭示起源、进化、代谢、遗传等生物过程的运作机制。

双威大学生物科学系主任阿比教授（Abhi Veerakumarasivam）说，该系有4个主要面向是：

 

1.传染疾病，尤其是新兴传染病。

 

2.非传染性疾病，例如癌症、糖尿病和肥胖症。另外，双威大学也有研究员正在研究阿兹海默症和帕金森病。

 

3.生物技术，例如陈日恩研究藻类，将藻类的特性应用在其他领域。

 

4.生物多样性，例如研究生物多样性减少会造成什么影响，以及跟非政府组织研究如何保护生物多样性。

 

 

阿比跟陈日恩一样，都是英国剑桥大学博士，但两人研究领域不同，他主要研究癌症基因。此外，他也是一位出色的科学传播者，曾于2016年在英国的全球FameLab决选，获得最佳科学传播者的殊荣，并且出任多个要职，例如国际政府科学咨询组织亚洲分会主席，以及领导马来西亚科学院的青年科学家。

 

有鉴于现今很多科学问题非常复杂，不是单一领域的研究能够解决得了，他因此很推崇跨领域研究。他以厨师做比喻：“即使是全世界最杰出的厨师，他未必懂得所有的料理；或者一个糕点师傅，他未必会煮仁当鸡，”这是为什么很多时候我们需要有各种人才一起努力。

 

另外，他认为做研究有一点很重要，那就是做研究应该要能回应现实的需求，不能将自己关在象牙塔内。“举个例子，如果我要解决原住民的营养不良问题，我可能就应该先去问问他们，到底他们需要怎样的帮助？总之不能再像象牙塔那样，只管自己埋头做研究。”

 

他也提到，长久以来科学界都在关心谁会获得诺贝尔奖、谁是第一这些问题，然而对一般民众来说，这些都不是他们最关心的问题；普通老百姓最关心的毕竟还是现实层面的问题，例如冠状病毒病到底有没有解药。

 

他说，生物科学不仅是回应基础科学的问题，它也应用科学方法去解决实际问题，例如从了解珊瑚和藻类的共生关系，去协助珊瑚对抗气候变化，就是一个很好的例子。