公共卫生专家 全方位的医药照顾者

 

 

到底公共卫生专家扮演什么样的角色？他们关注的面向是什么？而要成为公共卫生专家，又必须经过哪些教育和训练？

 

 

二十多年前，马大教授何志伟还是菜鸟医生的时候，曾被政府派驻霹雳州北部的高乌诊所。当时糖尿病等慢性疾病的病人每个月都会上门求诊，而他能做的事就是开药，但这无法帮助病人完全康复，只能尽量不让他们病情恶化。日子久了之后，他觉得对抗疾病最有效的方法还是“预防”，所以后来他去深造时决定选修公共卫生，不希望只是坐在诊所被动地提供治疗。

 

目前他是马大职业医学与公共卫生教授，从属医学院的社会与预防医学系。常常有人问他公共卫生专家到底做什么，他都觉得难以三言两语说分明，只能说大概涵盖以下5个领域：

1流行病学：研究疾病，例如疾病的分布、病因和患病率。以冠病为例，研究显示冠病主要通过飞沫和接触传染，专家在制定标准作业程序时就会以此为依据采取相应措施。

 

2卫生服务管理：在推行任何公共卫生计划之前都必须考量成本效益，譬如如果要兴建新医院，医院应该建在哪里才能发挥最大作用？又或者如果要推行一项新的疫苗接种计划，政府需要投入多少经费才能真的起到预防作用？

 

3卫生统计：运用数据构建疾病预测模型，比如像这次的冠病疫情，专家综合分析各种数据以预测病毒的基本传染数和疫情走势。

 

4健康与社会行为：研究社会因素对个体和群体健康的相互作用，譬如同样一个卫生课题，华裔群体和巫裔群体可能有不同反应，而城市的华裔群体跟郊区的华裔群体又可能反应不一，公共卫生专家需从社会角度研究如何促进群体的身心健康。

 

5职业与环境医学：人类许多疾病受环境因素影响，环境医学因此主要研究环境卫生与人体健康的关系，例如空气污染对人体会有哪些伤害。职业医学则主要研究工作环境所引起的各种有害健康因素。

 

由此可见，公共卫生涵盖的领域非常广泛，从中还衍生出许多分支。像何志伟本人，他的专业是职业医学，我们可以称他是公共卫生专家，也可以称他作职业医学专科医生。

 

 

何志伟说，本地医学系学生在本科时期（Undergraduate）都曾接触公共卫生这门学问，因为根据马来西亚学术资格鉴定机构的规定，所有医学系不管是公立大学或私立大学也好，都必须把公共卫生纳入课程。比起很多国家例如英国和澳洲，公共卫生在我国医学系整体课程所占的比重其实算相当高。

 

然而，单靠这样还不足以成为公共卫生专家；如果要成为公共卫生专家，那还得进入研究所（Postgraduate）攻读公共卫生。

 

马大早在1973年开办公共卫生硕士（MPH）课程，至今总共培养出超过1000名毕业生。何志伟说，这个课程起初只招收医学系毕业生，但是从2000年起也开始录取非医学系毕业生，条件是必须具有科学背景。目前马大这个硕士课程的研究生比例，非医学系背景约占30％，其余70％都是医学系出身。

 

读完硕士课程之后，研究生如果想要深造还可以继续攻读博士学位，而这里有两个方向，一个是公共卫生专业博士（DrPH），另一个是哲学博士学位（PhD in Public Health）。关于这两者的分别，简单来说，公共卫生专业博士偏向应用型人才，适合那些想要走入实务改善公共卫生的人；而哲学博士学位偏向学术研究型，适合那些想要专注做研究的人。

 

何志伟本身的学术历练非常完整，他除了具有医学本科学位（MBBS）之外，还有3个硕士学位和1个博士学位。那3个硕士学位分别是公共卫生硕士、公共卫生（职业卫生）硕士以及工程硕士（安全、卫生与环境）。按照我国法律，所有专科医生都必须向国家专科医生注册局（NSR）注册，而他的资料显示他为公共卫生专科医生。

 

 

从这次的冠病疫情我们可以看见，许多决策例如要不要延长行动管制期、要不要开放部分经济领域，这背后牵涉的不只是医护考量，还必须考虑民生、经济、社会等宏观因素。因此，公共卫生领域不能只依赖医护专业人员，还需要有政治、经济等各方面人才一起参与。

 

目前是英国牛津大学公共政策硕士生的许瑞庆，早年曾在美国加州大学伯克利分校攻读公共卫生硕士学位，更早之前是本地国大（UKM）的医学系毕业生。他说，要成为公共卫生专家主要有两种途径，一种是先成为医生，然后进入研究所攻读公共卫生。另一种是医生以外的医护专业人员，例如护士、药剂师、营养师和物理治疗师，他们也可以到研究所修读公共卫生。

 

至于非医护专业人员，他说他们也一样可以投入公共卫生，譬如他有很多原来念历史、经济学和政治学的美国朋友，后来也加入公共卫生领域。他说，这些人的加入很重要，因为许多公共卫生课题例如东南亚烟霾问题，从来不是单靠医生就能够解决，还需要有外交官、环境科学家等各方面人才一起努力。

 

公共卫生的定义很广，他对此下了一个很好的注解——公共卫生是关乎我们呼吸的空气、我们吃的食物、我们做运动的公园、我们通勤的道路，还有我们工作的环境。没有人能够独善其身，自然的公共卫生也就不只是医生的事了。

 

也因为公共卫生涵盖的领域非常广阔，所以不同大学可能会有不同的研究重点。许瑞庆举例，有些大学侧重流行病学；有些则关注粮食问题和烟草政策；还有些大学偏重环境研究，例如水质和空气品质。像他曾经就读的加州大学伯克利分校，关注面向主要是社会因素，譬如贫穷问题、性别歧视和环境污染对健康的影响。

“总的来说，各大学有30至50％的课程内容大致一样，例如学什么是公共卫生、什么是流行病学。其余50至70％的内容则不太一样，譬如你可以选择环境卫生、粮食政策或传染病。”

 

年轻人若想成为公共卫生专家，他说有两点特质很重要，第一是好奇心，“因为公共卫生领域非常广泛，你必须对医学以外、科学以外和马来西亚以外的事怀有好奇心，尽量学一些其他领域的东西，例如政治学、经济学和统计学。”第二点他认为很重要的是谦虚，因为每个人虽然有每个人的专业领域，可是公共卫生课题相当复杂，即便是专家也需要有向其他人虚心学习的心态。“例如在对抗冠病时，我们不能只靠深切治疗部的医生，我们还需要有卫生稽查员、统计学家等人一起努力。”

 

他认为马来西亚在公共卫生这方面主要面临两个挑战，第一是得到的关注还不够，譬如我国有大约70％医疗拨款用在治疗上，只有7％拨款用在疾病预防。另一个挑战则是民众本身对健康不够重视，往往都是等到生病了才觉醒。

 

比起站在前线的专科医生，公共卫生专家属于比较隐形的一群人，而且他们付出的努力通常无法立见功效，需要等个几年甚至几十年才会看到效果。但由于公共卫生涉及的可能是一个社会、一个国家，因此一旦公共卫生政策发挥作用，受惠人口往往不是一人两人，而是数以百万计。

 

如果是国际公共卫生议题，那么影响的人口可能就不止几百万了。本地公共卫生专家在国际社会不无贡献，例如首相公共卫生特别顾问丹斯里仄米拉，她曾经是红十字会与红新月会国际联合会的副秘书长；另外还有马大研究生，毕业后进入世界卫生组织工作，为全世界的人服务。

 

许瑞庆表示，很多公共卫生议题不是一个国家能左右得了，需要跨国努力才能解决问题。因此，马来西亚专家若能站上国际舞台发声绝对是好事，事实上本地专家也确有能力向世界贡献力量。

 

何志伟说，公共卫生专家确实比较属于幕后的一群人，但所谓预防胜于治疗，我们需要有站在第一线接触病人的医生，也需要有在背后默默做事的人，双管齐下才能维护人们的健康。

 

对于未来的医生，他觉得不管选择哪个专科都无所谓，而他不会特地劝说医学系学生选修公共卫生，因为他认为这主要看学生对什么感兴趣，“最重要是做出决定后要忠于自己的选择。”

 

马大医院人来人往，尤其门诊部几乎时时刻刻都坐满等候看病的民众。但这里有一个诊所很少人发现，门外写着“职业健康诊所（Klinik Kesihatan Pekerjaan）”，平时并不随便开门看诊。

 

何志伟的专业是职业医学，这间诊所俨然就是他的主场。他说，这诊所不收急诊，来这里的病人通常都是从其他专科转介过来，目的是评估他们的伤病是否跟职业有关。

 

他以记者为例：“假设你得了腕管综合症（俗称鼠标手），那你就先去看骨科医生，骨科医生会为你治疗。而如果你怀疑那是因为工作常写字所导致，那么骨科医生就会把你转介给我们，由我们诊断那是不是跟你的工作有关……接着我们会建议你应该怎样做来改善你的情况。”

 

另外，病人若提出要求，职业医学专科医生（简称职医）便会到病人的工作场所视察，看看是否有什么地方可以改善。但他强调这不是什么突击检查，职医也没有权力命令雇主怎么做，纯粹只是希望找出问题根源，避免病人旧病复发。

 

如此看来，职医处理的案子是不是都跟社险机构（PERKESO）有关？他说未必，因为社险机构处理的案子很多都是意外事故，而职医的责任不是医治病人，也不收急症，所以不能说社险机构的案子都一定会转介给职医。

 

还有一点，很多人可能以为职医就是职能治疗师，但他说两者其实不同。

 

“每当有人问我从事哪个专科，这问题真的很难回答，因为我们不像其他专科医生那样专门医眼睛、医骨头，可以让人容易联想到身体的某个部位。”但无论是哪个专科都好，大家的工作无不都是为了服务民众。