先了解病人再对症下药·基因组学带动医药科学

 

 

 

亚洲人基因组分析研究一共分析了来自64个国家1739人的基因组（印度598人、马来西亚156人、韩国152人、巴基斯坦113人、蒙古100人、中国70人、巴布亚纽几内亚70人、印尼68人、菲律宾52人、日本35人、俄罗斯32人），基于涵盖最多的亚洲区域和人种，意义重大。 “GenomeAsia 100K计划”的目标是达到10万名亚洲人的基因组。

 

全世界有百分之四十的人口来自亚洲，但却只有百分之六的基因组记录。这项研究之所以重要，陈国银解释是因为了解不同人种的基因组，有助于在医疗和个人化用药的发展。

“所有的尖端研究都集中在欧美，亚洲人占世界人口这么多，可是亚洲人种的研究却比较少，因此这项研究恰恰填补了亚洲人基因组的空缺。”

 

陈国银提到，现在的医疗技术和药物都是针对欧美人而研发出来，有了亚洲人基因组，就可以更准确地对症下药。

 

 

收集及分析基因组属于基础科学，接下来就是应用科学的发挥。 “为什么某些人种的糖尿病特别高，或者容易患癌，是因为基因，还是后天的不良生活习惯导致？还有了解癌细胞的演变、癌症的进程，施药是要杀死癌细胞、阻碍癌细胞繁殖、阻碍疾病的演变，这都需要基础研究去发掘。”

 

陈国银以Free Size的T恤比喻现有的医疗和药物治疗，并不是适合所有人。一旦掌握人种基因组的特征，可能可找出相同的药物治疗，为什么有些人复原得很快，有些人则有副作用，这是基因问题对药物产生的反应，可成为下一步准确性的治疗。

 

陈国银点出基础科学的重要，亚洲地区一向不重视基础科学，人们会在乎学了是否有用。欧美国家的决策者则很注重基础科学，他们知道没有基础科学，就不会有应用科学，如工程、医学、药剂等等。

 

医学、工程、药剂一直是理科毕业生的职业生涯选项，很少会考虑念生物、化学和数学。陈国银劝勉学生，若对基础科学有兴趣，不必太担心前途，总会找到自己的舞台。

从事科学研究的人，当解决一个科学题目，有了发现，会有动力持续做下去，成就感和满足感就是这样来的。

 

陈国银同时间做着不同的案子，他说这是研究员的喜好，他喜欢这样因为不会沉闷，也认同因没那么快看到研究成果，不同研究项目同时进行既充满挑战性，但也非常充实。

 

科研的路，是一条长远的路，这是他常对博士新生说的话。 “你走的是一条长远的路，可能没有人鼓掌，要受得了才好。”通常他这么一说，吓走了一大半学生。 “我不想他们一开始就走错，或者有错误的科学观念，走剩的一半才是真正喜欢这行业的。”

 

也是大马科学院院士的陈国银强调，发表论文是研究生最重要的任务，过程艰难，但意义重大。他记得导师说过，大学教授、科学院士跟其他教育工作者唯一的分别就是发表论文，在期刊跟世人分享学术成果，科研继续做下去，人类才进步。

 

 

除了马大，国大也在较早的阶段，负责大马人基因组的收集资料工作，而马大则负责分析数据的部分，陈国银透露，若没有马大的高影响力研究单位（High Impact Research , HIR），就会错失参与这项具代表性研究的机会。在HIR的支持下，马大增加了第三代测序（Next Generation Sequencing, NGS）设备，让研究人员可以快速地分析基因组数据。

 

陈国银2006年从英国修完基因工程及分子微生物博士学位回来后，在马大研究细菌学和组学，这也是他目前的著重的研究。 “以前，在还没有基因组学的时候，分析一个基因，可能会花上半个月至半年的时间，没有效率。当时，觉得这过程太慢，后来拿到英国首相研究基金，回到英国做研究，接触到基因组学，我发现这就是生物学的未来。”

 

2009年回马之后，陈国银积极去找研究基因组的资料和仪器，但处处碰钉，不是没听过就是不了解，以为要用回老方法。一直到HIR的成立，他受委为HIR项目协调员，就向校方提出基因组研究是可行的方向，之后马大HIR就有了三代测序的高科技研究设备。

 

“当年，只有中国和日本有类似科技，用第三代测序去做这项研究，真的快很多，现在不用8天的时间就可以完成数年的研究。在2014年，HIR已经具备了亚太区最完美的三代测序。

 

“由于HIR发展得不错，吸引了外国学者到来，其中包括人类基因组学研究，亚洲100K就是其中一个，当时是跟国大开始的，原本只是小规模，研究大马人口各种肤色的人种，是基因还是后天造成的，只想用三代测序去找出一个小问题而已，后来则有机会加入亚洲人基因组100K国际联盟。”

 

陈国银表示，10年前基因组学的发展不太顺利，是因为三代测序还没成熟，虽然已知道基因组学，碍于工具而无法做到，这种瓶颈在科学发展很正常。有了三代测序后，基因组研究顿时起飞，刚好HIR成立，从第一代用到现在第三代。现在，亚洲的三代测序发展不比欧美差。

 

陈国银希望，透过这样的基础研究，可以带动下一代的医药科学，从中研发新的治疗方法，这也是先进国家研究的方向。 “研究药物固然重要，但就算出了再多的新药，不了解病人则无法达到效果，先了解病人再对症下药才是正确的方案。”

 

这种属于人类基因组的大数据，使用高端电脑去化验和分析，改变了一般人对生物学的印象，以为生物学就只是解剖青蛙等实验。科学研究已经踏入大数据时代，可以迅速及大量地应付各种资料，加速科研进展。

 

除了科学研究，HIR也支持其他社会科学、人文类研究。目前，HIR的任务已告一段落，但所建立下的精神和设备仍然对后来的研究有很大的帮助。