研究蚊子 改善蚊药·马大团队还发现“双性”的变种……

 

这蚊子很特别，它的头部左边触须较短，触角上细毛多而且浓密，属于雄蚊特征。然而，它右边的触须较长，触角毛短而稀疏，是母蚊形态。这只蚊子被带回马大实验室进一步研究，证实这是只库蚊 （Culex sitiens） ，其左右两边的触角、腿部和翅膀，全部呈双性别特征，“左雄右雌”且拥有雄性生殖器官。这是很不寻常的现象，因为只有雌蚊才会被人类或动物吸引，进而停留在皮肤上吸血。

 

再者，库蚊大多出现在沿海地区，依赖微盐及咸水为繁殖栖息地。出乎意料的是，这只库蚊被发现出现在距离马来西亚半岛东海岸及西海岸100公里的内陆地区，这个新发现，让昆虫学家进一步研究蚊子迁移及对新环境的适应能力。

 

库蚊具有传播日本脑炎的能力，至今已有多种策略被广泛采用以减少蚊子数量，例如转基因蚊子。尽管释放转基因蚊子还需一段时间来取得成效，但这次的新发现，为一众科学家提供了新的研究概念，以更好地了解蚊子的进化和性发育，进而通过破坏蚊子的性别决定机制或系统来控制蚊子数量。这次的新发现后来也发表在荷兰著名的热带医学期刊《Acta Tropica》。

 

蚊子吸食人血，更甚的是会传染病菌，引发骨痛热症。几乎每个人看见蚊子，都会立即把它们拍死。但是有这么一群人，他们不但活捉蚊子，还饲养蚊子，供它们吃住。

别误会，这群人不是要成为传播病症的帮凶，他们的工作正是要把蚊子繁殖数量降至最低，他们是蚊子研究人员。

 

饲养蚊子的用途是什么？蚊子研究，究竟研究些什么？

 

 

我们的周围有打不死的蟑螂，也有打不完的蚊子，蚊子拥有强大的繁殖能力，还会通过改变自己的基因来对抗蚊药。刘永伦对此解释：“你在想办法不让蚊子咬的同时，它们也在改变自己如何能吸到人血。蚊子相当聪明，知道这个方法行不通，就换个方法来继续生存。”

 

“以长颈鹿为例，原本它们的脖子是短的，但是为了获取叶子（食物），脖子越来越长，也就是说，动物会为了生存而改变自己，蚊子也是如此。若长期对着同一款药物，蚊子会自然地慢慢产生抵抗力，让药物无法对它们凑效。”

 

现阶段要灭绝蚊子是不可能的事，人类只能想办法减少它们的繁殖数量。刘永伦表示，研究人员需要做很多的研究，当发现蚊子对某个药物已具备抵抗力了，就得研发对蚊子有效、对人类和环境无害的药物，把蚊子繁殖数量降至最低。另外有的研究人员也会研究蚊子的生活习性，研究蚊子身上带有的病菌、病毒或寄生虫等等。

 

研究人员不仅在实验室研究，还得走到户外，到住家附近或森林里去活捉蚊子。

 

不同地区的蚊子，其抗药性也有所差异。过去，刘永伦就曾走访全马每个州属，把各地的蚊子搜集到研究室，以不同的药物来测试蚊子对该药物的抵抗力有多强，是否对某个药物具有抵抗力，哪个药物对蚊子最有杀伤力等等。

 

平均多久到户外活捉蚊子呢？刘永伦说：“一般依据学生的研究项目而定，有时是每月一次，每次到外就是一星期。在那一星期里，研究团队会租下一间民宿，再驱车一段路到森林。捉蚊子的时间一般由每天的下午6点到凌晨12点。”

 

入夜后的丛林伸手不见五指，因此野外捉蚊子，必须提高警惕，假设听到不对劲的声音，队员们一般会选择离开，避免动物袭击，刘永伦等人就曾在深林遇过山猪之类的。研究队伍走进树林，一般会带上水、手电筒、椅子以及一些捕蚊工具。傍晚6点多，一行人呆坐在树林，等待蚊子来吸自己的血。

 

“通常蚊子会围绕在人类双脚的部位吸血。这是因为双脚部位的气味比较重，每当进入树林捉蚊子以前，我们都尽可能不洗澡，不然香香的话，蚊子不喜欢。”

 

根据刘永伦的描述，等待蚊子光临时他们偶尔会闲聊，但不能聊得太投入，必须时刻留意，否则就白白被蚊子吸一口满满的血。

 

当蚊子飞到皮肤上准备吸血那一刻，研究人员就必须伺机捉蚊子，在脚部不动的情况下，快速拿出小罐子把它盖住。“千万不能给它们吸到一半，给它吸到一半我们就有生命危险了。”

 

访谈过程中，刘永伦带我们走进研究所里的一间蚊子研究实验室。狭小的房间里，桌上整齐摆放许多透明的小盒子，分别装着卵、幼虫和蛹，另外大型箱子则装着蚊子。

 

原来，把不同州属不同地区的蚊子捉回来以后，就得开始“饲养”蚊子，以方便之后测试这些蚊子孵出的幼虫。

 

怎么测试呢？假设要研究蚊子对某药物成分的抵抗力，研究人员必须准备一杯水，倒入不同成分的药物，将该药物液体放入蚊子的住所（方形箱子），24小时后观察蚊子死去的数量，然后记录死亡数量和比例。此外，他们还得对野生蚊子测试同样的抵抗力，以对比养殖蚊子的抵抗力，得出更精准的测试结果，进而研究药物。

 

处理养殖蚊子的工作相当繁琐。“蚊子从卵到变成蚊子需要3个星期左右的时间，这一批死了以后，我们要重新养殖蚊子，养了一批又一批，同时要照顾好蚊子的生长环境，直到研究项目结束为止。”他补充，每个研究项目的时常不同，有的为时一两个月，若是硕士文凭的研究项目，则有可能长达2年时间。

 

 

刘永伦在2010年获得马来西亚登嘉楼大学的生物多样性管理（Biodiversity Management）学士学位，当初他的年终报告做的是有关农药对抗杂草的研究。之后在马来亚大学修读博士学位时转向研究库蚊，如今在马来亚大学热带传染病研究与教育中心，研究伊蚊和疟蚊及其他昆虫。

 

从事蚊子研究多年，刘永伦感到最挑战的是，研究人员如何在研究的同时，也能将知识传播给大众，对社会有直接影响。

 

他举例：“很多人其实不知道库蚊喜欢在肮脏的积水处繁殖，而伊蚊（即黑斑蚊）喜欢在干净的积水处繁殖。大众常常会误解，当蚊症发生时就只去清理沟渠内的水，以为这可以阻止伊蚊繁殖，但事实上那是库蚊，伊蚊都在干净的水内繁殖。”

 

他补充，库蚊的蛋是一坨坨的，不可以储存；伊蚊的蛋是一粒粒的，还可以收藏半年，只要一茶匙的水就能产卵，就算有人把水倒掉，它也可以在半年内存活，只要再遇到积水，就会继续孵化生长。黑斑蚊为何一直无法全部杜绝，正是因为伊蚊本身的生命力很强。因此，干净的积水都必须多加留意，洗刷干净。

 

除了蚊子，刘永伦也有做其他昆虫的研究。常人恨不得打死或赶走的昆虫，在他看来却很有趣，有很多值得研究的地方。

 

刘永伦手机存有好些蚊子照片，显微镜下蚊子的丝丝触角鲜明。他腼腆笑说，自己觉得蚊子的外形很美丽，在他看来，蚊子是一种很奇妙的动物，小小的一只昆虫，却会传播很严重的疾病。或许是有些职业病了，当他去到一些积水的地方，都会下意识去看看有没有蚊卵、孑孓或蛹在水里。当蚊子来吸他的时候，他可能会悄微把蚊子弄晕，不会把它打个稀巴烂，而会看看它是什么品种。 

 

 

● 蚊子一生只交配一次，雌性蚊子一生中会产卵两三次 。

● 蚊子飞行距离（或活动范围）一般在200米内，若在10多层高楼都看见蚊子踪迹，很可能是“人带上去”的。

● 伊蚊（即黑斑蚊）的身体是黑色的，双脚有黑白条纹，常在白天和傍晚吸血，夜晚休息；库蚊全身褐色，常在夜晚吸血，白天休息。