激光研究 美法加3人共享殊榮 55年首名女性獲物理獎

今年贏得諾貝爾物理學獎的3人中，美國學者阿斯京以96歲之齡得獎是歷來最年長的諾貝爾獎得主，而加拿大女學者絲特利克蘭德則成了近55年來首名女性獲諾貝爾物理學獎。另一位得獎者是法國巴黎綜合理工學院學者摩勞。

諾貝爾獎長久以來都被抨擊得獎女性人數不及男性學者，外界有聲音呼籲改革評選機制。去年瑞典皇家科學院表示會嘗試主動鼓勵提名女性學者，以解決男女比例不平衡的問題。今次絲特利克蘭德成為歷來第3名獲諾貝爾物理學獎的女性，亦是55年來第一人。
過去兩名女得獎者是1903年獲獎的法國科學家居禮夫人和1963年得獎的美國科學家梅耶。
59歲的絲特利克蘭德受訪稱對獲獎感到難以置信，並稱女性物理學家的成就值得表揚。她說：“這太瘋狂了，我不敢相信這是真的，我非常高興。顯然我們必須重視女物理學家。希望可加快往前邁進的速度，將有更多的女性能夠獲獎。我很榮幸能成為其中一員。”
有趣的是，這位1989年於美國紐約羅徹斯特大學取得博士學位、目前任職加拿大滑鐵盧大學助理教授的物理學家，於周二才在英文版維基百科“擁有”自己的專頁，證明她在獲獎前在外界的認知度相當有限，有女權組織更認為這代表女性在科學界不受重視。
德裔美籍物理學家格佩特—梅耶因發展了解釋原子核結構的數學模型，而於1963年獲獎。而在1903年獲獎的居里夫人，和丈夫居里、貝可勒爾，因研究電離輻射現象而獲獎。

96歲“光鉗之父”最年長得獎者仍忙研究
獲譽為“光鉗之父”的阿斯京年屆96歲，是史上最年長的諾貝爾得獎者。阿斯京至今仍積極參與研究工作，他在路透社訪問中表示，正忙於撰寫有關太陽能的重要論文。他回應得獎時稱：“我很驚訝，“有人今早打電話吵醒我才知道。”。
阿斯京1922年出生美國紐約市布魯克林，二戰時就讀哥倫比亞大學物理學系期間，曾為美軍雷達系統建造磁控管。他其後到康奈爾大學攻讀核子物理學博士畢業後，到貝爾實驗室工作，展開其漫長的研究生涯，至1992年才退休。
研究有很多“第一”擁47專利
美國光學會形容，他的研究有很多“第一”：首個發現光能的力對原子的影響、首個對原子進行雷射冷卻，和首個發現光能的力可“抓住”原子。阿斯京已出版多篇論文並持有47項專利。他的研究亦成為1997年諾貝爾物理學獎得主朱棣文關於原子和粒子的雷射冷卻研究基礎。
在阿斯京之前的最年老諾獎得主（不計經濟學獎），是2002年的物理學獎得主戴維斯，得獎時88歲，而2007年的文學獎得主萊辛，得獎時亦是88歲。此外，瑞典中央銀行以諾貝爾名義設立的經濟學獎，2007年的得主赫維克獲獎時90歲，2012年得主沙普利獲獎時89歲。

三學者激光研究造福世人
74歲的摩勞早獲譽為激光物理學傳奇人物，但對自己贏得諾貝爾獎仍感難以置信：“從不覺得可得到這個等級的榮譽。很高興能與舊生絲特利克蘭德分享殊榮，還有我十分尊敬的阿斯京。希望得獎讓人更關注這重要領域。”
評獎委員會讚揚他們3人在激光物理學的突破。把激光當成鉗子把微小物件抓定，把激光變成最精細的切割刀，3位得主以不同方式將激光變成工具，從生物學研究到激光矯視，造福世人。
來自新澤西州貝爾實驗室的阿斯京以發明“光學鑷子和其對生物系統的應用”獲獎，他在1987年發明的光鑷工具“光鉗”（Optical Tweezers）能“夾”住微小如原子、病毒以及活細胞等物體又不會破壞它們，這讓研究人員實現了科幻小說中的場景——利用激光束操縱和移動物體。這是他1952至1991年任職於貝爾實驗室的研究發現。
評審形容，阿斯京的光鉗，如同把科幻劇《星空奇遇》以光隔空吸物變成現實。首個激光器在1960年發明後，阿斯京就在貝爾實驗室作出天馬行空的測試。他想到激光的高度集中性，令其擊向物件的輻射壓能量有可能推動物件。
他把激光射向只有幾微米大的透明微珠，微珠果然被推動，但令他意外的是微珠被推到光束中心位置，因為光束中心強度最大，離中心越遠部分光度遞減，產生的壓強梯度力把微珠推到中心。他進一步以透鏡將激光束聚焦，令光把微珠捉停，成為光鉗。
光鉗可捕捉細菌病毒
光鉗其後連原子也可捉停，但阿斯京想到另一妙用，就是用於捕捉活生生的細菌、病毒和細胞，可不接觸物件就將它們舞來弄去，令光鉗成為現代生物實驗室標準設備，用來研究個別蛋白質、在細胞內進行機械性活動的分子馬達、dna和細胞內部等，新近進展是將數以千計光鉗同時運作，可把健康血細胞和受感染細胞分開，廣泛用於對抗瘧疾。
摩勞及絲特利克蘭德的研究則製造出高強度、超短光脈衝；兩人研發的“啁啾脈衝放大技術”（cpa）亦成為往後高強度激光的標準。阿斯京將獲得900萬瑞典克朗獎金（約417萬令吉）的一半，餘下一半由摩勞和59歲的絲特利克蘭德平分。