曾美聪从仰望星空 到成为航空航天工程师

 

 

曾美聪修读航空航天工程学（Aerospace Engineering），早年透过学分转移的方式，到美国佛罗里达州的安柏瑞德航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）完成本科学位课程。

 

在美国留学期间，她参与过多项研究，其中一项是隶属于肯尼迪航天中心Swamp Works实验室的项目。肯尼迪航天中心是NASA进行航天器测试、设备研发和实施发射的重要基地，她参与开发无人机，同时难得可以观摩其他专家的研究，例如研究月球和火星的土壤力学，探讨如何在星球挖土造路和建设着陆架。

 

NASA是个天才汇集的地方，科幻电影中也常出现NASA的场景，但是以曾美聪的经验，她所认知的NASA并不像多数电影所描绘的那么戏剧化。如果要举出最贴近真实的电影，她说或许是2016年的传记电影《关键少数》（Hidden Figures）。电影中大家埋头计算程式，试图找出解决问题的方法，那才是NASA的真实情景。

 

 

曾美聪怡保出生，两岁时移居吉隆坡，辗转在吉隆坡圣德华小、坤成二校等学校求学。

 

她小时候受父亲影响，对天文学深感兴趣，习惯把不能言传的心声都对着夜空倾诉。再者，她对各种装置都充满好奇心，喜欢拆解和改造电子器件，而且喜欢数学。种种兴趣结合起来，促成她对航空航天工程的钟爱。

 

早期她许多关于天文物理的知识，都是来自阅读，譬如她很喜欢霍金的《胡桃里的宇宙》（The Universe in a Nutshell）。另外，她喜欢玩识别飞机的游戏，也就是每当有飞机在上空飞过，她都会尝试识别飞机属于哪个机型。虽然她也梦想过当考古学家、神经外科医生、平面设计师和芭蕾舞者，但最后她还是选择了航空航天工程这条路。

 

2009年，她修毕梳邦英迪国际学院的美国大学学分转移课程（AUP），之后透过学分转移方式到美国深造，取得安柏瑞德航空大学的本科学位和硕士学位。目前，她在大型国际公司罗克韦尔柯林斯（Rockwell Collins）工作，同时在美国宾夕法尼亚州立大学攻读工程管理硕士课程，继续自我精进。

 

她目前任职的罗克韦尔柯林斯公司，是一家致力于为政府和商业客户开发通讯及航空电子产品的公司，她目前主要工作是开发和设计驾驶舱的显示系统。

 

 

 

航空航天工程学是航空工程学和航天工程学的总称，主要从事研究、设计和开发飞机、太空船、导弹等高速载运工具。这门学科涉猎范围甚广，包括空气动力学、天体力学、飞行器结构力学、材料工艺等学问，跟机械工程学（Mechanical Engineering）要学习的范畴有许多重叠。

 

说到航空航天工程师，很多人会以为这份职业的工作必然跟飞机有关，或是跟探测行星有关。不过曾美聪说，学生毕业后的出路并不局限于航空航天领域，军事工业和汽车工业也一样需要这方面的人才。譬如，军事工业需要航空航天工程师开发战机、导弹和无人机；另外在汽车工业，念航空航天工程出身的人可以发挥的角色包括研究汽车的底盘、汽车空气动力学，还有汽车的引擎性能等。

 

跟工程学的其他分科一样，航空航天工程这个领域目前仍然普遍由男性主导。她说：“在男性主导的行业，如果我说没有性别歧视，那是骗人的。”

 

不管是工作或求学的路上，曾经有好几次她遭人公然瞧不起，只因为她是女性。那些人先入为主否定她的能力，直到跟她一起共事后才对她改观。无论如何，她说这种有性别歧视的人只属极少数，她也不在意这些人，因为她相信总有一天，她会用表现证明她的能力。

 

当年，她获得本地一家上市公司的奖学金到美国留学，之后再靠着自己在大学打工帮补一些生活费。大学时期她已有不少实习机会，还没毕业就已有公司愿意提供她全职的工作机会。

 

对于有意念航空航天工程的人，她的忠言是：“如果选择了一条比较少人走的路，要明白前头一定有很多困难，但不要停止相信自己。”

 

 

英文“Rocket Science”照字面翻译是“火箭科学”，在日常用语中则是指艰深的学问，因为研究火箭和探测行星的这类航天工程，确实是一门尖端的学问。

 

航空航天工程学是航空工程学（Aeronautical Engineering）和航天工程学（Astronautical Engineering）的总称。这门学科最初称为航空工程学，从事飞机的研究。但随着人类逐渐往更远更深的外太空探索，因此学科范围逐渐拓展，把航天工程学也涵盖进去，形成广义的航空航天工程学（Aerospace Engineering）。

 

现在的航空航天工程学，主要从事飞机、太空船、导弹等飞行载具的研究与设计。要攻读这门学科，学生须对物理、数学、化学和电脑具有优秀的掌握能力。

 

目前开办这门学科的大专院校，一般都是将课程定位为“航空航天工程学”，但也有大学只专攻航天工程学，或航空工程学。另外，由于这门学科与机械工程（Mechanical Engineering）关系密切（甚至有专家认为航空航天工程属于机械工程的分支），有的大学因此把航空航天工程与机械工程融合一起。

 

除此之外，还有一门专业叫航空电子学（Avionics），是研究电子技术在航空工程中应用的学科。须知道飞机内有许多复杂的电子设备，像仪表、雷达、侦测、通讯等都是与电子学分不开，1970年代之后，随着机电一体化的快速发展，航空电子逐渐成为飞机设计中一个独立的部门。